油水分離装置とは？仕組み・用途を解説

エアーコンプレッサーから排出されるドレンの適切な処理は、法律違反を避け、環境への影響を最小限に抑えるために重要です。

今回は、ドレン処理の効果的なソリューションである油水分離装置について、その仕組み、用途、種類を詳しく解説していきます。

油水分離装置とは？仕組みは？

油水分離装置とは、給油式エアコンプレッサーから排出される水（ドレン）を処理する装置です。ドレンにはエアコンプレッサーで使われるオイルの油分が含まれており、そのまま排水してしまうと、環境破壊や法律違反のリスクがあります。
 
油水分離装置は、このような油分を効率的に分離してドレンを浄化するために用いられているのです。
 
日本では水質汚濁防止法で油分濃度の排出基準値5ppm以下とされています。油水分離装置には特殊なフィルタが使われていて、ドレンが排出基準値以下の油分濃度にできるように設計されています。
 
また、油水分離装置の利用目的は環境規制の遵守だけではありません。油水分離装置を用いることで、一般的な産業廃棄物に比べて処理費用を大幅に削減できるので、ランニングコストを削減することにも寄与できます。

油水分離装置の用途

油水分離装置の用途として、工場やその周辺地域の環境保全に貢献することと、その処理作業の効率化することの両面があります。
 
油分を含むエアコンプレッサーのドレンは、環境に対する汚染源になってしまうので、適切な処理をすることが重要です。近年では製造業に対して高いコンプライアンスレベルを要求されるケースは多いですが、環境保全はそのコンプライアンスを遵守する上でも重要な要素となっています。
 
油水分離装置は、先ほど言及した水質汚濁防止法の遵守はもちろんのこと、国際的な環境基準であるISO14001に適合させるためにも重要な役割を果たすのです。このような環境保全への貢献は、企業の社会的責任（CSR）の観点からも注目度が高まっていて、環境に配慮した事業活動は顧客やステークホルダーからの信頼を得る上で不可欠となっています。
 
また、ドレンを放置することは環境面以外にも問題があります。具体的には、空気タンクや配管の腐食防止、エア機器の故障予防、塗装作業時のムラや生産品質の低下を招く可能性があるのです。
 
たとえば、塗装作業においては、ドレンに含まれる油分が原因で塗装表面にムラや不純物が発生する可能性があります。油水分離装置を使用することで、これらの問題を効率的に解決して、より少ないコストで製品品質の向上を図れるようになるのです。

油水分離装置の種類

油水分離装置は、その機能と技術によって様々な種類に分類されます。主要な方式としては、「フィルタ方式」と「薬品方式」が一般的ですが、他にも特殊な方式があります。

フィルタ方式

フィルタ方式の油水分離装置は、物理的なフィルタを用いて油分を水から分離します。この方式のメリットは、比較的低コストで設置でき、メンテナンスも簡単であることです。一方で、フィルタの交換頻度や処理能力は使用状況によって異なるため、定期的なチェックが必要となります。

薬品方式

薬品方式では、化学反応を利用して油分を分離します。この方式は、高い処理効率を持つというメリットがある一方で、薬品の管理や環境への影響に注意を払う必要があることがデメリットです。特に、使用する薬品の種類によっては追加の環境対策が求められる場合もあるので注意が必要です。

吸着分離式

吸着分離式は、フィルタにドレンを吸着させて分解させる方式です。フクハラ社のドレンデストロイヤーに採用されている技術で、エアコンプレッサー用として特別に設計されたフィルタを通して油分を効率的に除去する仕組みです。このドレンデストロイヤーを使うだけで、水質汚濁防止法の排水基準値をクリアできる仕組みになっています。
 
この方式の大きなメリットは、イニシャルコストとランニングコストの低さです。一般的な産業廃棄物処理に比べて、30円/Lという大幅なコスト削減を実現できます。また、操作や保守の簡易性も大きな利点であり、専門的な知識がないユーザーでも容易に扱える設計が施されています。無電源で運用可能なので、使用済みフィルタのリサイクルも可能です。
 
弊社としては、高性能でコストパフォーマンスのよい吸着分離式をおすすめしています。
 
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まとめ

油水分離装置は、エアコンプレッサーのドレンから油分を効率的に除去し、法規制を遵守できるだけでなく、運用コストを削減することにも貢献できる装置です。油水分離装置にはさまざまな方式があるので、実情にあわせて適切な方式を選択するようにしましょう。
 
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